Austin Cindric assegura o título da Xfinity Series com uma vitória em Phoenix

Austin Cindric aproveitou um recomeço em overtime para vencer a sua sexta corrida do ano e sagrar-se campeão do escalão intermédio da NASCAR.

Fonte: NASCAR Xfinity

Claramente com o carro mais rápido em pista ao longo da prova, Cindric adotou uma abordagem conservadora, assumindo a liderança pela primeira vez apenas a poucas voltas do fim do segundo segmento. Apesar disso, Cindric perdeu alguns lugares nas paragens seguintes, mas recuperou posições rapidamente para ultrapassar Justin Allgaier a 70 voltas do fim, voltando ao primeiro lugar. Com Chase Briscoe e Justin Haley fora da luta pelo triunfo e com Allgaier cada vez mais longe, o piloto do #22 parecia estar tranquilamente a caminho do título, mas dois cautions nas últimas 30 voltas dificultaram a sua tarefa.

Sem hipóteses de ultrapassar Cindric em condições normais, Allgaier aproveitou o facto de o caution ter surgido no meio das últimas paragens (o que fez com que poucos carros estivessem na volta do líder) para colocar o seu último jogo de pneus, sendo o único dos candidatos ao título a arriscar. Mesmo tendo chegado rapidamente ao segundo lugar, o piloto da JR Motorsports não conseguiu ganhar tempo significativo a Cindric, o que parecia ter decidido o título definitivamente a favor do campeão da época regular. 

No entanto, tal como tinha acontecido na prova da Truck Series, a corrida teria de acabar em overtime devido a um despiste de Briscoe perto do fim. Perante o mesmo cenário que Brett Moffitt tinha enfrentado na sexta-feira à noite, Cindric preferiu colocar pneus novos para o último recomeço, cedendo a liderança a Allgaier mas regressando à pista em terceiro, beneficiando do facto de a maioria dos outros pilotos ter escolhido a mesma estratégia.

Com o campeonato em jogo, Cindric colocou-se entre Allgaier e Noah Gragson na entrada da última volta para ultrapassar o se maior rival na luta pelo campeonato, fazendo o mesmo ao piloto do #9 na última curva para vencer pela primeira vez desde a corrida no traçado convencional em Daytona e garantir a conquista do título da Xfinity Series de 2020. Com pneus mais usados do que quase todos os outros pilotos, Allgaier terminou apenas em quinto, atrás de Gragson, Brandon Jones e Michael Annett. Num dia em que nunca mostrou ter andamento para lutar com Cindric, Allgaier e Briscoe, Justin Haley acabou em oitavo. Mesmo tendo ganho a primeira fase, Briscoe também teve muitas dificuldades ao longo da corrida, terminando em nono.

Top 10

1. Austin Cindric
2. Noah Gragson
3. Brandon Jones
4. Michael Annett
5. Justin Allgaier
6. Harrison Burton
7. Ross Chastain
8. Justin Haley
9. Chase Briscoe
10. Jeremy Clements