Quase nove meses depois da primeira prova do ano, o título da Cup Series vai ser decidido em Phoenix com um elenco diferente do que era esperado.
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| Fonte: Twitter/NASCAR |
Tal deve-se sobretudo à ausência de Kevin Harvick do "Championship 4", depois de uma corrida péssima em Martinsville. Mesmo tendo em conta a natureza imprevisível do formato que decide o campeonato, as prestações do piloto da Stewart-Haas ao longo da temporada tinham colocado o campeão de 2014 como o claro favorito para obter o título antes da última corrida da "Round of 8". No entanto, o "Championship 4" de 2020 tem um aspeto diferente não só por causa da inesperada eliminação de Harvick, mas também devido ao facto de Kyle Busch e Martin Truex Jr também não se terem qualificado para a última corrida dos playoffs. Juntamente com Harvick, os dois pilotos da Joe Gibbs Racing tinham estado presentes nas últimas três provas que decidiram o título.
Desta forma, só Denny Hamlin repete a sua presença no "Championship 4" em relação ao ano passado, continuando à procura do seu primeiro título na NASCAR. O piloto do #11 não é o único piloto que ainda não se sagrou campeão da Cup Series, uma vez que Chase Elliott é o único dos quatro que faz a sua estreia na corrida mais importante do ano. Os únicos dois campeões que vão lutar pelo titulo de 2020 são, curiosamente, da mesma equipa, com Brad Keselowski e Joey Logano a levarem dois carros da Penske ao "Championship 4". Tendo em conta as prestações dos quatro nesta temporada e no passado recente em Phoenix, quem está em melhor posição para ser campeão?
Denny Hamlin
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| Fonte: Twitter/NASCAR |
O único piloto que conseguiu acompanhar Kevin Harvick ao longo do ano, Hamlin tem de ser considerado o principal favorito ao analisar toda a temporada. Afinal, o piloto da Joe Gibbs é aquele com mais vitórias e resultados nos cinco primeiros presente no "Championship 4", tendo ganho sete das 35 corridas disputadas até agora. Para além disso, Hamlin venceu a corrida dos playoffs em Phoenix no ano passado, naquele que foi o seu segundo triunfo na pista do Arizona. Contudo, Hamlin tem tido uns playoffs frustrantes, não conseguindo repetir o mesmo nível de sucesso que obteve durante a época regular, terminando no top dez em apenas três das últimas nove provas.
Prós: Experiência a lutar por títulos; excelente época regular; duas vitórias em Phoenix na carreira
Contras: Desempenho frustrante e abaixo do esperado nos playoffs
Brad Keselowski
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| Fonte: Twitter/Team Penske |
Pela primeira vez no "Championship 4" desde 2017, Keselowski chega a Phoenix depois de uma temporada muito consistente em que venceu em quatro ocasiões e terminou no top dez mais vezes do que os seus adversários. Apesar de o piloto da Penske não ter mostrado o mesmo andamento de Harvick e Hamlin ao longo de toda a temporada, Keselowski dominou as corridas em New Hampshire e em Richmond, que podem ser os maiores indicadores para o que vai acontecer em Phoenix, não só devido às semelhanças entre os três traçados, mas também ao facto de essas provas terem sido realizadas com o mesmo pacote aerodinâmico que será usado no domingo.
Prós: Consistência ao longo do ano; vitórias em New Hampshire e em Richmond
Contras: Nenhum triunfo em 22 tentativas em Phoenix
Joey Logano
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| Fonte: Twitter/Team Penske |
O piloto com menos vitórias e com menos voltas na liderança dos quatro, Joey Logano apurou-se para a decisão do título em Phoenix com uma excelente prestação defensiva no Kansas, aguentando a pressão de Kevin Harvick para vencer pela primeira vez em quase 30 corridas. Sem esse triunfo, o campeão de 2018 dificilmente teria chegado à última corrida do ano com hipóteses de alcançar o bicampeonato. Tal como no Kansas, Logano já mostrou que sabe aproveitar todas as oportunidades, entrando em Phoenix numa posição semelhante à que estava em Homestead há dois anos atrás. O piloto da Penske também tem a seu favor o facto de ter vencido no Arizona em março, naquele que é o melhor barómetro para a corrida de domingo.
Prós: Excelente em momentos de grande pressão; vitória em Phoenix no início do ano
Contras: Raramente na luta pelos triunfos ao longo da época
Chase Elliott
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| Fonte: Twitter/Hendrick Motorsports |
O único a fazer a sua estreia no "Championship 4", Chase Elliott é o primeiro piloto da Hendrick a lutar pelo título no final do ano desde Jimmie Johnson em 2016. Apesar de ter garantido a sua qualificação apenas no último momento possível, Elliott teve a melhor temporada da sua carreira, ganhando quatro corridas mas deixando escapar várias vitórias por erros ou azares, algo que fica refletido no facto de ter liderado mais voltas do que Hamlin, Keselowski e Logano e de ter vencido menos três vezes do que o piloto da Joe Gibbs. Aliás, a corrida em Phoenix no início do ano é um excelente indicador da época de Elliott, uma vez que foi o piloto que liderou mais voltas antes de ver a sua prova estragada por uma roda mal apertada numa paragem nas boxes.
Prós: Muito bom andamento ao longo do ano; bom desempenho em Phoenix em março
Contras: Dificuldade em converter andamento em resultados; inexperiência no "Championship 4"
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