Hélio Castroneves faz história e vence a Indy 500 pela quarta vez

Hélio Castroneves voltou a vencer as 500 Milhas de Indianápolis, levando a melhor num duelo com Alex Palou nas últimas voltas.

Fonte: Twitter/Indy Lights

Na sua primeira corrida do seu programa parcial ao volante do #06 da Meyer Shank, Castroneves foi um dos vários pilotos que estiveram sempre na luta pela vitória ao longo das 200 voltas da prova. No entanto, após o último ciclo de paragens dos carros da frente, tinha ficado claro que, em condições normais, o triunfo seria decidido entre o brasileiro, Alex Palou e Patricio O'Ward, uma vez que estes três tinham-se afastado ligeiramente da concorrência.

Apesar de ter estado sempre perto de Palou e de Castroneves, O'Ward nunca conseguiu imiscuir-se na batalha intensa entre os pilotos da Ganassi e da Meyer Shank, que trocaram de lugar várias vezes até Castroneves assumir a liderança quando Felix Rosenqvist e Takuma Sato realizaram as suas últimas paragens depois de terem tentado esticar ao máximo o seu tanque de combustível enquanto esperavam por um caution.

Palou voltou a passar para a frente de Castroneves na 196ª volta, mas não se conseguiu afastar do veterano brasileiro, que fez a ultrapassagem que lhe deu a vitória na penúltima volta. Castroneves teve ainda de lidar com um enorme grupo de carros atrasados à sua frente na última volta, mas conseguiu afastar-se o suficiente de Palou para cortar a meta com quatro décimas de segundo e vencer as 500 Milhas de Indianápolis pela quarta vez na sua carreira , depois de ter ganho em 2001, 2002 e 2009.

Castroneves juntou-se assim a AJ Foyt, Al Unser e a Rick Mears como o recordista de vitórias na corrida, 20 anos depois da sua primeira vitória e 12 depois da sua terceira. Para além disso, o brasileiro ofereceu à Meyer Shank não só o seu primeiro triunfo em Indianápolis, mas também na IndyCar, naquela que foi a edição das 500 Milhas de Indianápolis mais rápida da história, visto que teve apenas dois cautions.

Depois de ter liderado 35 voltas, Palou teve de contentar-se com o segundo lugar no final, mas beneficiou do mau dia de Scott Dixon para regressar à liderança do campeonato, tendo agora 36 pontos de vantagem sobre o seu colega de equipa. Simon Pagenaud fez uma excelente recuperação para ultrapassar Patricio O'Ward na última volta, terminando à frente do piloto da Arrow McLaren SP e de Ed Carpenter. 

Santino Ferrucci, Sage Karam, Rinus VeeKay, Juan Pablo Montoya e Tony Kanaan completaram o top dez. Tal como VeeKay, Conor Daly mostrou a velocidade dos carros da Ed Carpenter Racing, tendo liderado o maior número de voltas (40), mas alguns danos depois de ter embatido na roda que se soltou do carro de Graham Rahal e uma má paragem nas boxes perto do fim fizeram com que o piloto do Indiana acabasse apenas em 13º. 

Depois de ter partido na pole pela quarta vez, Scott Dixon terminou em 17º. O vencedor de 2008 perdeu uma volta quando teve de entrar nas boxes quando estas estavam fechadas por estar a ficar sem combustível e não conseguiu regressar à pista antes do pace car, tendo feito uma boa recuperação na segunda metade da corrida. Alexander Rossi também sofreu o mesmo problema, mas acabou em 29º, a duas voltas do vencedor.

Top 10

1. Hélio Castroneves
2. Alex Palou
3. Simon Pagenaud
4. Patricio O'Ward
5. Ed Carpenter
6. Santino Ferrucci
7. Sage Karam
8. Rinus VeeKay
9. Juan Pablo Montoya
10. Tony Kanaan