North Wilkesboro: um símbolo do passado da NASCAR

O anúncio de que a eNASCAR iRacing Pro Invitational Series vai terminar na pista de North Wilkesboro foi muito bem recebido.

Ao longo das últimas semanas, as principais estrelas da NASCAR têm preenchido o vazio provocado pela ausência de corridas com um campeonato virtual, com as corridas a serem realizadas nas versões virtuais das pistas nas mesmas datas em que as corridas deveriam estar a ser disputadas no mundo real. No entanto, o evento virtual deste fim de semana não terá lugar em Martinsvile (cuja corrida estava originalmente agendada para a noite de 9 para 10 de maio), mas sim em North Wilkesboro.

A decisão de organizar a última corrida da eNASCAR Pro Invitational Series na versão virtual de North Wilkesboro foi bastante popular, uma vez que a pequena pista da Carolina do Norte é um dos traçados históricos da NASCAR. Entre 1949 e 1996, North Wilkesboro recebeu 93 corridas da Cup Series, antes de ser substituída por pistas mais modernas e com mais lugares nas bancadas. O traçado reabriu em 2010, recebendo algumas corridas de campeonatos regionais antes de voltar a fechar no ano seguinte.

No entanto, North Wilkesboro continua a ser um lugar muito especial para os fãs, sendo um símbolo do passado sobretudo para a geração que viu a transição da NASCAR de uma competição familiar baseada no sul dos Estados Unidos para um dos maiores espetáculos comerciais no mundo do desporto. Richard Petty é o piloto com mais vitórias, tendo ganho 15 corridas na pista da Carolina do Norte.

Apesar de as tentativas de voltar a organizar corridas em North Wilkesboro terem falhado, a pista nunca perdeu a sua excelente reputação, aparecendo até no famoso programa de televisão britânico Top Gear.



Abandonado há vários anos, o traçado voltou a ser mencionado nos órgãos de comunicação social quando, no ano passado, Dale Earnhardt Jr liderou um grupo de voluntários que foi limpar a pista para ajudar o simulador online iRacing a recriar North Wilkesboro no mundo virtual. Apesar de só ficar disponível ao público em junho, a versão virtual da pequena pista na Carolina do Norte será estreada este fim de semana para a última prova da eNASCAR Pro Invitational Series.


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