Últimos lugares de acesso aos playoffs decidem-se esta noite em Daytona

A luta pelos últimos lugares de acesso aos playoffs é a principal atração da corrida em Daytona, que marca o final da época regular.

Fonte: Twitter/Hendrick Motorsports

Com 13 dos 16 lugares já ocupados, a batalha pelas últimas posições que garantem o acesso aos playoffs será certamente o tema dominante da prova em Daytona, que recebe o final da época regular pela primeira vez, um local que promete tornar esta luta ainda mais imprevisível. Se Kevin Harvick (que já garantiu que vai ocupar a primeira posição do campeonato no início dos playoffs), Denny Hamlin, Brad Keselowski, Chase Elliott, Joey Logano, Alex Bowman, Ryan Blaney, Martin Truex Jr, Aric Almirola, Kyle e Kurt Busch, Cole Custer e Austin Dillon já têm um lugar garantido, Clint Bowyer parece ser o piloto mais próximo de se juntar aos playoffs, com Matt DiBenedetto, William Byron e Jimmie Johnson a lutarem pelos últimos dois lugares. 

Fonte: Twitter/NASCAR on NBC

Como é possível verificar na imagem em cima, o veterano da Stewart-Haas tem uma boa vantagem sobre os seus adversários e não deverá ter problemas em garantir um lugar nos playoffs. No entanto, a diferença pontual entre Matt DiBenedetto, William Byron e Jimmie Johnson faz com que os últimos dois lugares de acesso sejam discutidos entre estes três pilotos, com o heptacampeão da Cup Series a chegar a Daytona a apenas quatro pontos do seu colega de equipa e a nove de DiBenedetto, que há apenas algumas semanas parecia estar numa posição confortável. 

Se a pouca diferença entre os três seria suficiente para dificultar as escolhas estratégicas numa pista normal, as características das corridas em superspeedways como Daytona dificultam ainda mais a tarefa de equilibrar a necessidade de procurar pontos no final dos dois primeiros segmentos com a de evitar acidentes.

Contudo, Jimmie Johnson não é o único piloto que chega à pista da Florida fora dos 16 primeiros ainda com hipóteses matemáticas de chegar aos playoffs, uma vez que, a 50 pontos de William Byron, Erik Jones ainda pode marcar pontos suficientes para ultrapassar o piloto do #24. Todavia, a melhor hipótese do ainda piloto da Joe Gibbs é tentar vencer a corrida, algo que lhe garantiria automaticamente um lugar nos playoffs, tal como a todos os outros pilotos que chegam a Daytona fora dos lugares que dão acesso aos playoffs, mas que estão dentro do top 30 no campeonato.

Essa circunstância aumenta ainda mais a imprevisibilidade da luta entre Byron, DiBenedetto e Johnson, que pode mudar radicalmente (com apenas um dos três a qualificar-se) caso haja um vencedor surpreendente, o que já aconteceu muitas vezes em Daytona. 

Jones (vencedor desta corrida em 2018 e do Clash no início do ano), Ricky Stenhouse Jr (que fez a pole para a Daytona 500 deste ano, venceu esta prova em 2017 e é um constante candidato ao triunfo em superspeedways), Matt Kenseth (duas vezes vencedor da Daytona 500), Ryan Newman (que esteve a poucos metros de vencer em Talladega no ano passado e em Daytona este ano), Chris Buescher (que acabou no top cinco nas últimas três corridas em Daytona) e Bubba Wallace (segundo na Daytona 500 de 2018) são apenas alguns dos pilotos que são excelentes neste tipo de corridas e que farão tudo para vencerem e se qualificarem para os playoffs.