Ryan Blaney quase obrigado a vencer em Bristol para chegar à próxima ronda dos playoffs

Depois de uma época regular incrível, um início horrível nos playoffs colocou Ryan Blaney numa posição impensável há poucas semanas.

Fonte: Twitter/Team Penske

Um dos principais candidatos a juntar-se a Kevin Harvick e a Denny Hamlin no "Championship 4" em Phoenix (a presença de Hamlin e Harvick não é garantida, mas o seu número de pontos de playoff coloca-os numa excelente posição), Blaney teve uma época regular muito boa, sendo o sexto piloto com mais pontos a seguir à 26ª corrida do campeonato. No entanto, o que fazia do piloto da Penske um dos pilotos com aspirações a chegar a Phoenix com hipóteses de lutar pelo título eram as suas incríveis prestações ao longo do ano. 

Apesar de apenas ter ganho em Talladega, Blaney esteve a milímetros de vencer a Daytona 500, para além de ter estado na luta pelo triunfo em Las Vegas (onde foi prejudicado por um caution tardio), Fontana (onde sofreu um problema de pneus perto do fim quando era segundo), Martinsville e no Texas (liderando 184 voltas no conjunto das duas corridas). Aliás, as dificuldades de Blaney e da equipa em acabar as provas nos lugares que costumam ocupar ficam demonstradas pelo facto de o piloto da Penske ser aquele que acumulou mais pontos nos segmentos das corridas em 2020 (271, mais 14 do que Joey Logano).

Mesmo assim, Blaney chegou aos playoffs com a melhor oportunidade da sua carreira para lutar pelo título. Contudo, a "Round of 16" tem sido um pesadelo para o piloto da Penske, que começou ainda antes da bandeira verde em Darlington, uma vez que Blaney perdeu 10 pontos devido a uma infração cometida pela sua equipa que foi descoberta durante a inspeção. Blaney teve de começar a Southern 500 no fundo da grelha, tendo sofrido um furo no início da segunda fase que lhe impediu de conquistar pontos importantes, acabando em 24º. O piloto da Penske já sabia que se encontrava numa situação difícil ao entrar em Richmond (a sua pior pista no calendário) nos lugares de eliminação, mas uma nova prestação indiferente na pista da Virgínia (19º no final) colocou-o na 16ª posição do campeonato e a 27 pontos do primeiro lugar de acesso à próxima ronda.

A candidatura ao título do piloto do #12 corre por isso sérios riscos de acabar este fim de semana em Bristol, onde Blaney está quase obrigado a vencer. Apesar de ainda ser matematicamente possível apurar-se para a "Round of 12" sem ganhar, para que isso aconteça Blaney terá de marcar muitos pontos no final e nos dois segmentos e esperar que os pilotos à sua frente na classificação do campeonato tenham uma noite difícil. Curiosamente, as prestações recentes de Blaney na pista do estado do Tennessee representam muito bem a sua época de 2020, visto que o piloto da Penske liderou 439 voltas nas últimas cinco corridas em Bristol, mas o seu melhor resultado no final é um quarto lugar.